La struttura sociale del mondo greco, così come le democrazie, erano caratterizzate da duri rapporti di subordinazione e l’economia era largamente basata sulla schiavitù: ad Atene, nel IV sec a.C, gli schiavi costituivano più del 50% della popolazione, poi c’erano i meteci, stranieri, e solo 20.000 su 400.000 mila abitanti erano cittadini a pieno diritto.
B.Gustave Clarence Rudolphe – The Slave Market
Il ruolo delle donne andrebbe quindi inquadrato nella complessa gerarchia sociale, ma implicava comunque sia una distinzione che una subordinazione al ruolo maschile. Erano escluse dalla cosa pubblica, dal voto e tranne rari casi dagli affari di governo; ricevevano un’educazione domestica e andavano in spose molto presto, mentre gli uomini spesso proseguivano la loro formazione sposandosi in età più adulta, creando così le premesse per un rapporto di coppia di tipo paternalistico.
Una forma importante di collegamento accessibile che rimaneva col sapere e l’autorità fu la religione e la sfera del sacro. Il culto di Atena, dea guerriera per cui fu innalzato tra tutti il Partenone, e quello di Afrodite, dea della bellezza, prevedono un ruolo preminente delle donne, ma già dicotomico. Inoltre chi aveva una funzione di autorità religiosa rimaneva tendenzialmente nubile, come le Melissai, le “api” di Demetra che vivevano separate dagli uomini.
Demetra
Per la loro estraneità alle regole e ai vincoli familiari a fruire di una relativa libertà di azione erano soprattutto le Etère, sorta di intellettuali a pagamento, donne straniere che praticavano il concubinaggio e la magia (intesa come ricerca di tecniche per dominare la natura in contrapposizione alla religione, che implica la sottomissione a una forza superiore) e potevano dedicarsi alle arti e alla cultura accumulando anche discrete fortune. Nell’antica Grecia funzionava più o meno che l’uomo che poteva permetterselo aveva più donne: la moglie per badare alla gestione della casa ed alla generazione dei figli, la porné, prostitute più povere e senza mezzi e l’etèra per le conversazioni colte e per l’accompagnamento in pubblico.
Molte e importanti le guaritrici e le donne medico, tra cui ricordiamo Artemisia e Agnodice (IV-III sec a.C.).
Le filosofe
Filo–sofia è un termine adoperato da Platone nel IV secolo a.C. per definire la ricerca di conoscenze e rinviava ad una più antica Sofia o Sapienza che ha le sue radici all’alba del mondo greco nei secoli VIII e VII a.C., è collegata con la religione e il mito unendo l’aspetto pratico con quello spirituale. Anche Pitagora e la sua scuola erano qualcosa a metà tra la congregazione religiosa e una scuola di filosofia e il Maestro era venerato come Daimon. Un arte antica dunque, per sapienti e illuminati, dove è possibile ipotizzare il ruolo attivo delle donne dalle tracce presenti nei miti (vediarticolo le origini) . Secondo quanto ci viene tramandato da Giambico (251 -325 d.C.) nella sua Vita Pitagorica, le principali discepole di Pitagora furono diciassette: Timica, Filtide, Occelo, Eccelo, Chilonide, Cratesiclea, Teano, Miia, Lastenia, Abrotelea, Echecratia, Tirsenide, Pisirrode, Teadusa, Boio, Babelica, Cleecma. Della prima si racconta che pu di non divulgare i segreti della propria setta giunse a mordersi la lingua e a sputarla. Teano invece sposò il successore di Pitagora, Aristeo, e si occupò di matematica e medicina.
Anche la scuola epicurea era aperta a uomini e donne e nel giardino di Epicuro alcune di loro divennero molto famose, come Temista o l’etéra Leonzia (o Leontina) figura discussa di grandissima cultura, che scrisse un testo polemico contro Teofrasto, il successore di Aristotele alla guida del Liceo. E come non citare infine Diotima, personaggio che nel Simposio di Platone ha il compito di spiegare e discutere con Socrate temi fondamentali come l’amore e l’eros, come già Saffo prima di lei (vedi: Saffo).
La più rilevante filosofa che ci viene tramandata dall’antichità greca è però sicuramente Ipazia di Alessandria, filosofa neoplatonica pagana, morta presumibilmente nel 415 d.C., figlia del matematico Teone, si occupò essa stessa di matematica e astronomia e scrisse il “Commento all’Artmetica di Diofanto; “Sulle coniche di Apollonio” e un “Corpus astronomico”. Studiò ad Atene platonismo e aristotelismo influenzando in seguito gli ambienti filosofici Alessandrini e sosteneva la distinzione tra filosofia e religione acquisendo prestigio anche politico, ciò le procurò il rancore degli ambienti cristiani finché non fu aggredita e uccisa in un agguato in strada da parte di un gruppo di fanatici guidati dall’Ecclesiaste Pietro i cosidetti “parabolani”e con la sostanziale approvazione del Patriarca Cirillo di Alessandria (poi fatto santo dalla chiesa) che la riteneva responsabile delle persecuzioni ai cristiani. La sua figura eccezionale di filosofa, scienziata e maestra pagana in un epoca in cui la Chiesa con i suoi Padri assumeva sempre più ruolo istituzionale e procedeva all’esclusione della donna dal culto e dai ruoli sociali predominanti, diventa così un simbolo di quell’antica tradizione della sapienza femminile arcaica e quindi sgradita più in quanto studiosa che per la sua fede pagana: le donne non dovevano più parlare nelle assemblee pubbliche o nei luoghi di culto, e men che meno insegnare nelle scuole. Così famosa da essere ritratta nel famoso affresco di Raffaello “la scuola di Atene”
Nel I secolo d.C. Visse ad Alessandria anche Maria la Giudea detta Miriam, seguace del culto di Iside, che viene ritenuta dagli storici della chimica come la fondatrice dell’Alchimia. Tra i sui scritti c’è il “maria practica” un manuale pratico di alchimia. A lei si devono la scoperta di alcuni procedimenti di base e la costruzione della strumentazione da laboratorio che verrà adoperata fino al XVII secolo.
Il periodo ellenistico vide comunque una relativa presenza femminile anche nella sfera politica, agevolata forse dall’istituzione della scuola pubblica elementare e media (anche se la sua frequenza era comunque riservata ai cittadini a pieno diritto) con una serie di autorevoli e potenti regine come le macedoni Olimpiade e Arginoe II (m.250 a.C.) o le Egiziane Nefertiti e Cleopatra VII (69 -30 a.C.) ultima regina d’Egitto, che convisse prima con Cesare e poi con Antonio a Roma, fino a che fu vinta da Ottaviano che mise a morte anche Cesarione, il figlio da lei avuto da Giulio Cesare. Viene ricordata nei versi di Virgilio e nelle opere di Shakespeare, immaginata da pittori e registi e diventa, in tempi moderni, icona della femme fatale.
E’ a partire dal V secolo circa che la filosofia, trasformata in sofistica, si allontana definitivamente dalla Sofia ed acquista gradatamente le caratteristiche di un sapere logico, che ricorre al Lògos, al discorso, differenziandosi così dalla logica delle metamorfosi propria della tradizione mitologica e religiosa per diventare una logica astratta.
Biblio:
Storia delle donne, l’antichità, vol.1 di P. Schmitt Pantel, Laterza, Bari
Le origini del pensiero greco di J.P. Vernant tr. it. ed. riuniti, roma
I greci e gli dei, A. Brelich, Liguori, Napoli
Nonostante Platone di A. Cavarero, ed. riuniti, roma
De mulieribus claris di G. Boccaccio tr. It vol. 10 delle Opere complete, Mondadori, Milano
Il mondo ellenistico, F.W. Walbank, il Mulino, Bologna
H. M. Leicester Storia della chimica, isedi, Milano
G. Berretta Ipazia di Alessandria ed. riuniti, roma
Ipazia. Vita e sogni di una scienziata del IV secolo, La Lepre Edizioni, Roma
unpizzicodidragoncellotritato 